Nextag 作何應(yīng)對(duì)呢？它在過去5個(gè)月間把在Google 搜索廣告上的開支增加了一倍。Katz 無奈表示，此舉花費(fèi)不菲，但卻是必要的。Nextag 60%的流量來自Google，既有免費(fèi)搜索也有付費(fèi)搜索廣告。“這是沒辦法的事情，誰讓我們活在Google 的世界里呢？”
美國和歐洲的監(jiān)管部門已開始對(duì)Google 展開徹底調(diào)查。憑借技術(shù)創(chuàng)新和商業(yè)頭腦，Google 成為了互聯(lián)網(wǎng)搜索和廣告領(lǐng)域無可爭議的霸主，在美國占據(jù)了高達(dá)67%的搜索市場份額，豪掠75%的搜索廣告收入。作為巨頭并不是罪，但要是一家強(qiáng)大的公司開始霸道地打壓競爭時(shí)，就容易被反壟斷法盯上了。
于是，政府開始關(guān)注“Google 世界”的情況所謂“Google 世界”即是由那些依賴Google 搜索引擎排名的大小網(wǎng)站所構(gòu)成的龐大的經(jīng)濟(jì)生態(tài)系統(tǒng)。在巨人的陰影下，他們的生存狀況如何？這些“居民”對(duì)巨人的感受是微妙而復(fù)雜的，敬畏之余又帶著些恐懼。
Google 和大小網(wǎng)站之間、內(nèi)容發(fā)布商和廣告主之間的關(guān)系通常并不平衡，甚至可以說是不公平。當(dāng)然，多虧有了Google，他們也有了一片得以棲息的充滿機(jī)遇的熱土。據(jù)估計(jì)，僅在美國，這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)一年就為180萬個(gè)大小網(wǎng)站和非營利性組織創(chuàng)造了800億美元營收。
政府對(duì)Google 展開的審查之全面之詳盡可謂空前，之前能與之相提并論的是上個(gè)世紀(jì)90年代末針對(duì)微軟的反壟斷案。有知情人士透露，聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)已有官員建議對(duì)Google 發(fā)起反壟斷訴訟。委員會(huì)必須投票通過該提議。但即使訴訟真的發(fā)起了，政府和Google 也有達(dá)成和解的可能。
Google 引起反壟斷官員關(guān)注的原因在于，他們正突破原有的搜索和搜索廣告業(yè)務(wù)，積極進(jìn)入電子商務(wù)和本地點(diǎn)評(píng)市場。反壟斷主要關(guān)心的是，Google 是否會(huì)利用其搜索引擎偏向于自己的Google Shopping 和Google Plus Local 服務(wù)。
對(duì)政策制定者來說，這是個(gè)棘手的問題。
“對(duì)反壟斷而言，如何應(yīng)對(duì)像Google 這樣一個(gè)討人喜歡的壟斷者，是個(gè)相當(dāng)有挑戰(zhàn)性的問題。”哥倫比亞法學(xué)院、前聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)高級(jí)顧問Tim Wu 表示，“反壟斷的目標(biāo)是，鼓勵(lì)企業(yè)通過創(chuàng)新來保持實(shí)力，而不是試圖排擠競爭對(duì)手。”
Google 聯(lián)合創(chuàng)始人和CEO Larry Page 上個(gè)月在GoogleZeitgeist 大會(huì)上表示，考慮到Google 的公司規(guī)模和業(yè)務(wù)范圍，他對(duì)政府對(duì)Google 展開的審查表示理解，并承認(rèn)：“我們做出的許多決策的確會(huì)影響到許多人。”他這樣說主要是因?yàn)镚oogle 一直在不斷調(diào)整搜索引擎的算法這個(gè)智能軟件決定了鏈接到其它大小網(wǎng)站的搜索結(jié)果的相關(guān)性、排名、以及展現(xiàn)率。
Google 表示已做出調(diào)整來提升服務(wù)，并且也一直保證算法把低質(zhì)量的網(wǎng)站排除在外，把對(duì)用戶最有用的結(jié)果呈現(xiàn)出來，而無論它們是否會(huì)鏈接到Google 的產(chǎn)品。“我們首要且最高的目標(biāo)是盡可能快速、方便地把用戶需要的信息呈現(xiàn)出來。”Google 網(wǎng)絡(luò)垃圾信息團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人Matt Cuytts 說。但Google 的算法屬于公司機(jī)密，任何更改都會(huì)讓大小網(wǎng)站的排名重新洗牌。
以Vote-USA.org 為例，這是成立于2003年的非盈利性組織，為選民提供必要的選舉信息，以免選民到了投票站卻認(rèn)不出來候選人里誰是誰。該網(wǎng)站為美國聯(lián)邦、州、以及地方選舉提供了免費(fèi)選票樣本，上面含有候選人的照片、簡介、對(duì)重要問題的看法等資料。在2004和2006年的選舉中，用戶在該網(wǎng)站上創(chuàng)建了成千上萬份選票樣本。但到了2008年，網(wǎng)站的流量卻大幅下滑。網(wǎng)站負(fù)責(zé)人Ron Kahlow 表示，這是因?yàn)椤拔覀儽籊oogle 搜索引擎踢出去了。”
Kahlow 是某SEO公司的創(chuàng)始人，也是Google 為非盈利組織提供的免費(fèi)廣告的受益者之一，他對(duì)“Google 世界”的運(yùn)營方式還是有所了解的。他仔細(xì)研究了Google 出的網(wǎng)站指南，于是調(diào)整了網(wǎng)站并給Google 去了一封Email，但可惜石沉大海。憑借個(gè)人關(guān)系，他終于找到了突破口。Kahlow 的一個(gè)朋友與電腦與通信工業(yè)協(xié)會(huì)的CEO Ed Black 是相識(shí)，而Google 恰好是該協(xié)會(huì)的成員。Black 幫Kahlow 向Google 開了口，于是Google 的一位工程師著手調(diào)查了。
Kahlow 最后了解到，原來問題出在州選舉的頁面，上面還包含了聯(lián)邦候選人的資料這樣的設(shè)計(jì)對(duì)用戶來說本無可厚非，但Google 的算法會(huì)直接把在站內(nèi)復(fù)制內(nèi)容的做法看成是作弊。Kahlow 只好進(jìn)行了修復(fù)，盡管這意味著查看州選舉頁面的用戶必須跳轉(zhuǎn)到另一個(gè)頁面去查看聯(lián)邦候選人的相關(guān)信息。Vote-USA.org 之后就迅速脫離了Google 的黑名單，這個(gè)選舉季的日均PV達(dá)到了33.3萬。
Kahlow 表示，聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)的調(diào)查員去年曾問他是否覺得自己的網(wǎng)站成了Google 歧視的犧牲品。他回答說并沒有。但自黑名單事件以后，他發(fā)現(xiàn)Google 自己也開始推廣自己的選舉工具和選票樣本，功能和他的網(wǎng)站一樣。“當(dāng)時(shí)我還覺得他們不是故意的，但現(xiàn)在我不這樣認(rèn)為了。”他說，“我敢肯定他們也知道在選舉中的花費(fèi)之巨大，也確信他們也打算進(jìn)來分一杯羹了。”
Google 可不愿意就與具體某個(gè)網(wǎng)站的關(guān)系發(fā)表任何評(píng)論，但據(jù)某位了解其與Vote-USA.org 關(guān)系的人表示，Google 還發(fā)現(xiàn)了其它作弊行為，比如在愛荷華州的頁面上卻出現(xiàn)了密歇根州候選人的信息，該知情人士同時(shí)表示，幾乎沒有任何其它網(wǎng)站鏈接到Vote-USA.org，而這是Google 算法最重要的因素之一。
去年年初，全美范圍的幾家小型本地新聞網(wǎng)站突然流量暴跌，原因是他們的網(wǎng)站從Google News 上消失不見了，而這通常是流量的第一大來源。這些站長向Google 寫信，在論壇上吐苦水，但卻徒勞無功。
Hal Goodtree 是北卡羅來納州加里市的地方新聞網(wǎng)站CaryCitizen 的編輯，他說：“他們不出來說個(gè)明白，也不指條明路讓我們?nèi)フ业礁嗟男畔ⅰ！彼€表示，Google News 意味著流量和聲譽(yù)。“要是被Google News 收錄，就表示你足夠正規(guī)。這（被除名）讓我很痛苦。”
Lance Knobel 是加州伯克利地方新聞網(wǎng)站Berkeleyside 的聯(lián)合創(chuàng)始人，他在Twitter 上抱怨了同樣的問題，幸運(yùn)的是，有一位剛好就是Google 工程師的讀者最后看到了他的抱怨，他答應(yīng)Knobel 會(huì)通過非官方渠道調(diào)查此事。過了12個(gè)小時(shí)，Berkeleyside 又重新出現(xiàn)在了Google News 里。Google 稱這次除名是一次錯(cuò)誤。
但北卡羅來納州的Goodtree先生就沒那么幸運(yùn)了，幾個(gè)月過去了還是毫無音訊。今年6月，Google 給了他一封郵件，稱無法提供其網(wǎng)站被除名的具體原因。8月，Google 又發(fā)郵件稱：“我們最近重新審核貴站，決定再次將其加入Google News。”如此而已，沒有更多的解釋。之后，CaryCitizen 的流量上升了24%。Knobel 這樣評(píng)價(jià)Google：“這家企業(yè)太不透明了。”
Google 的Cutts 表示，由于服務(wù)的網(wǎng)站數(shù)量實(shí)在太大，Google 不可能一一回復(fù)每位站長的問題：域名數(shù)量達(dá)到2.4億個(gè)，Google 每天接到的搜索請(qǐng)求達(dá)33億次。他表示，Google 也在努力做出改善。Google 在去年開始組織視頻聊天，以回答站長的提問；還開始在博客里解釋算法的調(diào)整，并向公眾播放8分鐘關(guān)于算法調(diào)整的機(jī)密會(huì)議。“我們努力與站長溝通。”他說。比如，在颶風(fēng)桑迪導(dǎo)致Gawker Media 癱瘓后，他仍確保搜索結(jié)果里保留了該站。
CaryCitizen 和Berkeleyside 等地方新聞網(wǎng)站都是耗費(fèi)人力的苦活，Google 并不和這類網(wǎng)站競爭。但Knobel 指出，地方新聞網(wǎng)站卻反過來在本地廣告上與Google 展開了競爭。
他表示，隨著Google 逐漸部署建設(shè)Google Plus Local 這個(gè)本地商家名錄和點(diǎn)評(píng)服務(wù)，Google 的搜索引擎就給自己提供了“巨大的優(yōu)勢”。他認(rèn)為這就會(huì)把查詢本地商家信息的用戶帶到Google Plus Local 而不是像Berkeleyside 這樣的小型網(wǎng)站或是像Yelp 這樣較大規(guī)模的網(wǎng)站上去。
在亞利桑那的大會(huì)上，Larry Page 被問及如何看待Google 與其它互聯(lián)網(wǎng)公司的競爭。他表示：“這個(gè)問題一直都不好回答。”他提到了2005年推出的Google Maps，“當(dāng)時(shí)也有類似的批評(píng)的聲音，‘MapQuest 都有了，你們還做什么地圖呢。’現(xiàn)在再看，MapQuest 還有聲音嗎？都沒人用了。”comScore 數(shù)據(jù)顯示，現(xiàn)在MapQuest 每月用戶量僅是Google Maps 的一半。
Page 稱，Google 的首要目標(biāo)是要持續(xù)完善自己的產(chǎn)品，這就需要不斷增加服務(wù)、搜集和分析數(shù)據(jù)，過程中會(huì)有一些競爭對(duì)手遭受損失，但他補(bǔ)充道：“我們是為用戶服務(wù)的。”
Google 曾據(jù)理力爭地回應(yīng)過監(jiān)管機(jī)構(gòu)，因?yàn)榉磯艛嗟哪繕?biāo)就是要讓消費(fèi)者得益。但在Nextag 的創(chuàng)始人Katz 看來，這不過是個(gè)借口。他表示，Google 現(xiàn)在不僅是個(gè)搜索引擎，同時(shí)還是個(gè)電子商務(wù)網(wǎng)站，這點(diǎn)從它在過去一兩年的變化就可以看出來。
今天，如果你在Google 搜索框中輸入“露臺(tái)家具”，返回的結(jié)果里除了其它網(wǎng)站的鏈接外，你還會(huì)看到以米黃色突出顯示的廣告。頁面右側(cè)是鏈接到商家頁面的產(chǎn)品圖片，而它們屬于Google Shopping 的一部分。在Google Shopping 的下方則是帶有本地商家位置的Google 地圖。
Katz 認(rèn)為，這就讓Google 的電商服務(wù)占據(jù)了靠近頁面頂端的有利位置，這意味著，哪怕Nextag 在自然搜索結(jié)果中獲得較高排名，用戶看到它們的機(jī)會(huì)也更小了。他和團(tuán)隊(duì)還表示Google 近幾個(gè)月對(duì)算法的調(diào)整讓Nextag 蒙受了損失。
Katz 現(xiàn)在從Google 獲取流量的成本也上升了。兩年前，Nextag 60%來自Google 的流量都是免費(fèi)搜索，40%來自付費(fèi)廣告，而現(xiàn)在，免費(fèi)流量降至30%，付費(fèi)流量升至70%。面對(duì)這樣的情況，他的公司也調(diào)整了策略，以降低對(duì)Google 的依賴。他們重資投入底層技術(shù)，幫助網(wǎng)站吸引訪客，尤其是那些最有可能形成購買的訪客。
Nextag 的母公司W(wǎng)ize Commerce 位于加州圣馬特奧，目前已經(jīng)盈利，擁有員工450名。Katz 認(rèn)為新計(jì)劃“是我們成為一家健康公司的契機(jī)”，以期降低對(duì)Google 的依賴。
